超聲波接近傳感器是在許多制造和自動化應用中使用的接近傳感器的常見類型。它們主要用于物體檢測和距離測量，通常用于食品和飲料加工以及各種包裝應用。超聲波傳感器工作時的聲音頻率高于人類聽覺的聽覺極限(約20 kHz)，通常在25~50 kHz范圍內。
超聲波傳感器的基本物理原理是傳感器發送超聲波脈沖并接收回來。利用發射信號和接收信號之間的時間差，可以確定到物體的距離。常見的設計是將發射器和接收器構建到同一個物理外殼中，盡管它們也可以安裝在單獨的單元中，例如一些帶有單獨發射器和檢測器的光電傳感器。將發射機和接收機安裝在同一個單元中可以簡化安裝和布線。
因為超聲波接近傳感器，用聲音代替光，所以可以用在光電傳感器比較難的地方，比如檢測透明塑料物體和標簽，反射光學傳感器的高反射面，甚至液位。它們不受常見污染物如灰塵、濕氣和環境光的影響。
根據應用要求，傳感器附近的超聲波可以通過多種不同的方式安裝和操作。事實上，由于傳感本身是基于波發射及其檢測，所以它們的安裝方式可以與光電傳感器平行。也就是說，這些設置可以包括聲波的簡單反射(例如在回射模式下)，或者它們可以設置在回射感測或擴散模式下。
對于大多數使用超聲波傳感器的傳感應用，最好具有相當窄的輸出光束，以避免可能產生不準確讀數的反射。較寬的光束將傳播到更大的區域，并可能導致干涉圖案，從而導致不準確的讀數。除了光束角度，還應考慮其他參數，例如所應用的最佳傳感模式、所需的測量范圍、輸出類型(模擬或開關/繼電器輸出)以及外殼的尺寸、形狀和材料。
