傳統傳感器和執行器使用基本的硬連線連接，但IO-Link傳感器提供了一種無需復雜接線即可擴展功能并利用智能傳感器的方法。工業自動化控制器的一個基本特征是處理輸入和輸出(I/O)信號的能力。輸入從壓力變送器等模擬傳感器或位置開關等離散傳感器發送到控制器。輸出從控制器發送到閥門定位器等模擬設備或螺線管等離散設備。
傳統上，I/O硬連線到PLC輸入卡。模擬信號通常在24 Vdc下工作，范圍從4到20 mA，而離散信號可能在120 Vac或24 Vdc開/關，盡管由于較低電壓的固有安全性，24 Vdc變得最普遍。標準設備受到它們可以通過硬連線信號發送信號的有限數據的限制，通常對于離散信號和過程變量測量對于模擬信號僅打開或關閉。
然而，現場設備正變得更加智能。光電眼、接近開關、壓力開關等可以發送多個測量變量，以及增強的配置和診斷信息。多年來，工程師們一直致力于通過使用疊加信號來提高通過現有線路傳輸的信息量。IO-Link技術如何通過添加用于連接到IO-Link智能現場設備的疊加信號，使傳統的硬接線傳感器和執行器接線功能更加強大。
