壓力調節器由三個功能元件組成：
1.)減壓或限制元件。通常這是一個彈簧加載的提升閥。
2.)傳感元件。通常是隔膜或活塞。
3.)參考力元件。最常見的是彈簧。
在操作中，由彈簧產生的參考力打開閥門。閥門的打開向傳感元件施加壓力，傳感元件反過來關閉閥門，直到它打開到剛好足以維持設定壓力。簡化示意圖壓力調節器示意圖說明了這種力平衡布置。（見下文）
(1)減壓元件（提升閥）
最常見的是，調節器采用彈簧加載的提升閥作為限制元件。提升閥包括彈性密封件，或者在一些高壓設計中包括熱塑性密封件，其被配置為在閥座上形成密封。當彈簧力使密封件遠離閥座時，允許流體從調節器的入口流向出口。隨著出口壓力的升高，傳感元件產生的力抵抗彈簧的力，閥門關閉。這兩個力在壓力調節器的設定點達到平衡點。當下游壓力降至設定點以下時，彈簧將提升閥推離閥座，并允許額外的流體從入口流向出口，直到力平衡恢復。
(2)傳感元件（活塞或隔膜）
當需要更高的出口壓力、需要考慮堅固性或出口壓力不必保持在嚴格的公差范圍內時，通常會使用活塞式設計。由于活塞密封件和調節器主體之間的摩擦，與隔膜設計相比，活塞設計趨于遲緩。
在低壓應用或需要高精度時，首選隔膜式。隔膜調節器采用薄盤形元件，用于感應壓力變化。它們通常由彈性體制成，但在特殊應用中使用薄的盤繞金屬。隔膜基本上消除了活塞式設計固有的摩擦。此外，對于特定的調節器尺寸，與采用活塞式設計相比，隔膜設計通?？梢蕴峁└蟮膫鞲袇^域。
(3)參考力元件（彈簧）
參考力元件通常是機械彈簧。該彈簧在傳感元件上施加力并用于打開閥門。大多數調節器都設計有調節裝置，允許用戶通過改變參考彈簧施加的力來調節出口壓力設定點。
