氣動電磁閥是通過控制閥體的移動來檔住或漏出不同的排油的孔，而進油孔是常開的，液壓油就會進入不同的排油管，然后通過氣動電磁閥的油的壓力來推動油缸的活塞，這樣通過控制氣動電磁閥的電磁鐵的電流就控制了整個電磁閥的機械運動。氣動電磁閥主要的工作原理是利用電磁線圈中產生的電磁力推動閥芯切換，達到氣流換向目的。也就是在氣動回路中電磁閥控制換向閥就是用來控制氣流通道通過、截斷或改變壓縮空氣的流動方向。按照電磁閥控制部分對換向閥的推換方式來分直動式電磁閥與先導式電磁閥。直動式電磁閥可以直接利用電磁力推動閥芯的換向，先導式電磁閥則是利用電磁先導輸出的先導氣壓來實現推動閥芯換向。
分步直動的：這種主要用于出入口沒有壓力差時，通電后，電磁力先把先導小閥和主閥關閉件依次向上提起，閥門打開；當入口與出口達到啟動壓差時，通電后，電磁力先打開先導小閥，主閥下腔室壓力下降，從而利用壓差把主閥向上推開．斷電時，先導閥和主閥利用彈簧力和介質力推動關閉件向下移動，使閥門關閉．
電磁閥里有密閉的腔，在不同位置開有通孔，每個孔連接不同的油管，腔中間是活塞，兩面是兩塊電磁鐵，哪面的磁鐵線圈通電閥體就會被吸引到那邊，通過控制閥體的移動來開啟或關閉不同的排油孔，而進油孔是常開的，液壓油就會進入不同的排油管，然后通過油的壓力來推動油缸的活塞，活塞又帶動活塞桿，活塞桿帶動機械裝置。這樣通過控制電磁鐵的電流通斷就控制了機械運動。
