低通濾波器容許低頻信號通過,但減弱(或減少)頻率高于截止頻率的信號的通過。對于不同濾波器而言,每個頻率的信號的減弱程度不同。當使用在音頻應用時,它有時被稱為高頻剪切濾波器,或高音消除濾波器。高通濾波器則相反,而帶通濾波器則是高通濾波器同低通濾波器的組合.低通濾波器概念有許多不同的形式，其中包括電子線路（如音頻設備中使用的hiss濾波器、平滑數據的數字算法、音障、圖像模糊處理等等。
低通濾波器在信號處理中的作用等同于其它領域如金融領域中移動平均數所起的作用；這兩個工具都通過剔除短期波動、保留長期發展趨勢提供了信號的平滑形式。低通濾波器實例RC電路實現的一個低通電子濾波器一個固體屏障就是一個聲波的低通濾波器。
當另外一個房間中播放音樂時，很容易聽到音樂的低音，但是高音部分大部分被過濾掉了。類似的情況是，一輛小汽車中非常大的音樂聲在另外一個車中的人聽來卻是低音節拍，因為這時封閉的汽車（和空氣間隔）起到了低通濾波器的作用，減弱了所有的高音。電子低通濾波器用來驅動重低音喇叭和其它類型的擴音器、并且阻塞它們不能有效傳播的高音節拍。無線電發射機使用低通濾波器阻塞可能引起與其它通信發生干擾的諧波發射。
